Ни один другой сорт пива не вызывает столько вопросов о своем происхождении как портер. Что же он, собственно, такое? Откуда он пошел? Чем он отличается от стаута? И что означает само название?
Говорят, что портер был очень популярен среди портовых рабочих центрального Лондона и отсюда его название. В самой авторитетной пивоваренной документации 18 века говорится, что портер приготовлялся из трех разных сортов пива: старого эля (вызревшего и прокисшего), молодого эля (коричневого или светлого) и легкого эля (майлд), путем смешивания их в разных пропорциях с разной степенью выдержанности. В итоге получалось то, что называли особым сортом бочкового пива ("Entire Butt") или пивом "три струйки" ("Three Threads"), которое отличалось приятным умеренным вкусом. Портер, с самого момента своего создания играл сразу две роли. С одной стороны это первое специально разработанное пиво для удовлетворения вкусовых потребностей народа. А с другой стороны оно было разработано во времена индустриальной революции в Англии, у людей была жажда к изобретениям и именно эту жажду портер и утолял.
Портеры конца 18 века были довольно крепкими по сравнению с существующими сегодня стандартами пивоварения и их крепость часто была больше 7%. Некоторые пивовары делали свое пиво еще насыщеннее и крепче, чтобы можно было переправлять его через Северное море, не боясь того, что оно испортится. В целом же, фирменный темно-коричневый цвет скрывал мутность, а жареный коричневый солод и его горький вкус скрывали другие недостатки пива. Добавление вызревшего эля придавало портеру приятный кисловатый вкус, который быстро завоевал популярность. Соблюдение новых правил пивоварения было очень важным, так как многие пивоварни уже не ограничивались нуждами только своего бара, а налаживали производство пива, которое можно было бы кораблями развозить по всему миру.
Так как портер должен был вызревать в течении нескольких месяцев, а иногда и более года, пивоварам понадобились огромные бочки (главным образом из дерева) для хранения пива. Производители портера могли похвастаться самыми большими бродильными цистернами для своего пива и всегда пытались сконструировать еще большие емкости. Чаны в 1,8 миллиона литров (0,5 миллиона галлонов) не были редкостью. В 1814 году одна из таких цистерн, бывших в собственности пивоварни Ричарда Мё, взорвалась, выплеснув 1,2 миллиона литров портера, которые уничтожили часть здания пивоварни, ряд небольших домиков и унесли жизни восьми человек, погибших в волне пива.
В 1770 году еще задолго до появления знаменитого Гиннес Стаут, сэр Артур Гиннес занимался массовым производством портера. Тогда выпускалось 2 вида портера, различавшихся по крепости и маркировавшихся как "Х" или "ХХ". Затем появился третий, еще более крепкий сорт для экспорта на Карибские острова. В 1820 "ХХ" был переименован в Гиннес Экстра Стаут Портер (Guinness Extra Stout Porter), а вскоре после этого "ХХХ" получил название Форейн Экстра Стаут (Foreign Extra Stout, в 1974 году компания Guinness прекратила производство марки "Х"). В это же время в 19 веке под словом "стаут" подразумевали крепкие эли, но с распространением кофе, пивовары обнаружили, что солод можно поджаривать, придавая пиву черный цвет и мягкий копченый запах. Использование жареного солода в конечном итоге породило отдельный сорт, названный "стаут". Так что портер является прародителем стаута и без него не появились бы нежно-кремовые Guinness, Murphy's или Beamish такими, как мы их знаем сегодня.
Даже во времена массового производства портера, пивовары постоянно ощущали недостаток старых элей как важнейших компонентов для своего пива. Ведь процесс вызревания этого эля долог и его никак не обойдешь - нужно запастись терпением. Многие научились запасаться выдержанным элем впрок, но цены на солод и налоги на алкогольную продукцию росли и производителям пришлось экономить на всем. Документально подтверждено, что пивовары использовали черную патоку (мелассу) и коричневый сахар, для того, чтобы искусственно подкрасить используемый при производстве портера эль. Другие доходили до того, что использовали опаснейшие наркотические вещества, чтобы вызывать эффект опьянения. Например, они добавляли сок ядовитых ягод, опиум, коноплю, стрихнин, табак, зерна плевела, кампешевое дерево, соли цинка, свинца, алюминия и т.д. Естественно, потребление такого пива приводило к тяжелым отравлениям, а нередко и к смерти, что и вызвало необходимость в новых законах о пивоварении, запрещающих использование вредных и опасных добавок при изготовлении пива и грозящих серьезными санкциями за их нарушение.
Ну а в то время как потребителям хотелось все более чистого пива, популярность портера стала падать. А получившие широкое распространение светлый эль в середине 19 века и лагер в начале 20го века и вовсе отодвинули портер на задний план.
Портер пережил второе рождение с распространением домашнего пивоварения и микропивоварен в конце 70х и начале 80х. Сегодня портеры варятся в основном на основе светлого солода с добавлением черного, кристаллического, шоколадного и копченого коричневого солода. Жареный солод сегодня для портера почти не используют. Некоторые пивовары в наши дни оставляют неготовый портер дображивать при помощи природных бактерий, которые придают пиву его истинный вкус. Хмельная горечь у современного портера умеренная и цвет его варьируется от коричневого до черного. Он и сегодня остается весьма сложным и интересным сортом.
То, что многие пивоварни сегодня сворачивают производство портеров и темных сортов вообще, показывает, что портер хоть и уважают, но недооценивают. Каждому стоит хоть раз в жизни попробовать этот сорт, с такой богатой историей. Если хотите начать прямо сейчас, то вот некоторые образцы современных портеров:
- Anchor Porter
- Балтийские портеры: Sinebrychoff Porter & D. Carnegie Porter
- Brew Moon Planetary Porter
- Catamount Porter
- Cambridge Brewing Co.'s Charles River Porter
- Otter Creek Stovepipe Porter
- North East Brewing Co.'s Oak Cask-Conditioned Whiskey Porter
- Tremont Porter
- Sierra Nevada Porter
- Smuttynose Robust Porter
- Лондонские портеры: Fuller's London Porter, Sam Smith Taddy Porter and Geary's London Style Porter
- Wachusett's Black Shack Porter
